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C'est ce lundi que débute l'édition 2013 de Wimbledon, tournoi historique s'il en est. A cette occasion, la rédaction de Gentside Sport vous explique l'origine du mode de comptage de points utilisé depuis toujours en tennis. Pourquoi gagner le premier point d'un jeu permet de mener 15-0 ? La réponse est ici. Qui ne s'est jamais demandé, à la vision d'un match de tennis, d'où venait cette curieuse façon de compter les points. Pourquoi passer de 0 à 15, puis de 15 à 30, puis de 30 à 40 ? Pourquoi cette étrange suite, dont la logique semble précaire ? Les autres sports, dans leurs modes de décompte respectifs, sont, le plus souvent, autrement plus rationnels. Même les autres sports de raquettes. Au tennis de table, un point remporté vaut 1 point. Pareil au badminton. Pourquoi est-ce si différent au tennis ? Gentside Sport a tenté de répondre à cette épineuse question.

 

Une règle immuable Officiellement créé dans la deuxième moitié du XIXe siècle, le tennis a toujours fonctionné selon ce mode de comptage. La seule évolution, à ce niveau, est intervenue dans les années 1970, avec l'apparition du tie break. L'objectif, dans un sport en pleine professionnalisation, était d'éviter les matches à rallonge, forcément peu adaptés au format télévisuel. Le jeu décisif en 7 points gagnants pour clore un set arrivé à 6 jeux partout est apparu comme une évolution logique. Il s'agit pourtant d'une entorse à ce sacro-saint système réglant le score de chaque jeu. Et l'origine de celui-ci semble au premier abord s'être perdue dans les méandres du temps. A tel point que sur le sujet, les interprétations et les hypothèses les plus diverses, et parfois les plus farfelues, pullulent dans les livres d'histoire. Tous les exégètes du tennis s'accordent au moins sur un point : tout cela remonte à l'ancêtre du tennis, le jeu de paume. Au-delà de ce constat, les certitudes sont minces. Une histoire de pieds L'explication la plus répandue, et la plus plausible à ce jour, fait référence à des mesures de distance. C'est un Paumier (pratiquant du jeu de paume) du XIXe siècle, Charles Delahaye, qui serait apparemment à l'origine de cette version. Le mode de comptage serait issu d'une variante provençale du jeu de paume, où après avoir marqué un point, un joueur avançait de 15 pieds dans le terrain. La manœuvre se répétait à chaque point gagné, 15 pieds par 15 pieds. Historiquement, on devrait donc plutôt dire 45-15 que 40-15. Le chiffre rond a cependant été adopté, parce qu'il était moins long à dire pour l'arbitre, mais aussi parce qu'il ne correspondait de toute façon plus à la pratique en question. En tennis en effet, il n'a jamais été question d'avancer dans le terrain en fonction du score. Dans le tennis contemporain, qui fait la part belle à la puissance du fond de court, ce serait même davantage un handicap qu'un avantage. Finalement, si ce mode de comptage des points, qui peut rebuter le néophyte au premier abord, a survécu jusqu'à aujourd'hui, c'est qu'il est une part essentielle de l'identité de ce sport si fascinant. Aujourd'hui, il ne viendrait à l'idée de personne de le modifier, quand bien même son origine reste pour le moins obscure...